한국최초의 우주인 '이소연"씨 지구착륙

관련핫이슈

• 대한민국, 우주를 품다

“우주에서 본 한반도는 하나였어요. 귀환 소유스 우주선에 타기 직전 내려다 본 한반도가 지금도 눈에 어른거리네요.”

한국의 첫 우주인 이소연(30)씨는 지구 귀환 직후 이렇게 말했다. 19일 오후 5시30분쯤(이하 한국시간) 중앙아시아 카자흐스탄 초원지대에 착륙한 뒤 현지 코스타나이 공항으로 옮겨 한 기자회견에서다. 피로한 기색이지만 건강하고 활달한 얼굴이었다. 기자회견에는 함께 귀환한 러시아 우주인 유리 말렌체코가 동석했다. 미국 우주인 페기 윗슨은 우주 멀미가 심해 비행기 안에서 휴식을 취했다.

이씨는 “우주에서는 날아다닐 수 있는 게 참 신기했는데 지구에 와서 그렇게 하지 못해 혼란스럽다”고 말했다. 당장 하고 싶은 게 무엇이냐는 질문에 “화장실에 가고 싶다”고 답해 웃음을 자아내기도 했다. 그는 러시아 가가린 우주인훈련센터 부속 병원에서 건강검진을 받고 휴식을 취한 뒤 28일께 귀국할 예정이다.

-우주에 다녀 온 소감은.

“많은 분을 대신해 우주에 갔다 온 데 대해 너무 감사하고 영광이다. 그냥 한 사람이 우주에 올라 간 게 아니라 온 국민이 간 것처럼 기뻐해 주고 관심을 보내줘 너무 감사하다.”

-우주 생활은 어땠는지.

“모든 게 재미있고 환상적이었다. 공간이 좁지만 상하좌우로 움직이며 날아다니고 다른 우주인 다리 밑으로 지나다니기도 했다.”

-귀환 직전에 한 일은.

“귀환 소유스 우주선을 타기 직전 창문으로 지구를 내려다 볼 때 한반도 위를 지나고 있었다. (한반도를) 사진으로 찍어보려고 준비를 갖췄을 때는 정작 보지 못했는데…. 한반도의 꼬리, 또 제주도도 봤다. 사진을 못 찍어 안타까웠다. 하지만 내려가면 그곳을 가볼 수 있다는 생각에 가슴이 벅찼다.”

-향후 계획은.

“우주 경험을 함께 나누는 기회를 가졌으면 좋겠다. 우주에서 한 과학실험 결과를 분석하고, 국민에게 알리는 것이 중요하다. 또 다음 우주인들을 위해 더 나은 환경을 만드는 데도 기여하고 싶다.”

◇목표지점서 420㎞ 떨어진 곳 착륙=이소연씨 일행이 탄 소유스 우주선(TMA-11)이 지구 귀환을 위해 국제우정거장과의 도킹을 푼 것은 19일 오후 2시6분이었다. 이후 2시간30분 동안 국제우주정거장과의 거리를 20㎞쯤 벌린 뒤 엔진을 가동해 고속으로 지구 귀환 길에 올랐다. 소유스 우주선은 대기권 진입 직전 귀환 캡슐을 제외한 추진·궤도 모듈을 떼어내 버렸다.

카자흐스탄 초원지대에는 러시아의 우주인 구조대가 헬기 10대와 수륙양용 차량을 분산 배치해 대기하고 있었다. 귀환 캡슐은 지구 대기권 진입을 위해 최고 시속 828㎞, 표면 온도 최고 섭씨 2000도까지 올라가는 고온을 견디며 지구로 떨어졌다. 대기권에 들어 온 뒤 낙하산을 펴 카자흐스탄 초원지대에 무사히 착륙했다. 착륙 조정 장치에 이상이 생겼지만 착륙 예정 시간인 19일 오후 5시30분은 거의 맞췄다. 착륙 지점은 예정지에서 420㎞ 떨어진 곳이었다.


박방주 과학전문기자

 

한국 최초 우주인으로 12일간 우주에 머무르다 귀환한 이소연(29) 씨는 21일 "나는 영웅이 아니며 한국의 평범한 여성일 뿐"이라고 밝혔다.

이 씨는 회복 훈련을 위해 머물고 있는 모스크바 외곽 가가린 우주인훈련 센터에서 열린 기자회견에서 "6개월 더 우주에 머물고 싶었다"며 "함께 올라간 세르게이 볼코프 선장과 올레그 코노넨코 비행 엔지니어가 많이 도와 주었는데 나 혼자 돌아와 아쉽다"고 말했다.

그는 "국제우주정거장(ISS)으로 우주선이 출발하고 무중력 상태에 진입했을 때 나를 포함한 3명의 우주인들 모두가 크게 소리 질렀는데 정말 환상적이었다"며 우주 비행의 감흥을 잊지 못했다.

이 씨는 특히 "나는 영웅이 아니며 평범한 한국의 여성일 뿐이다"면서 "내가 그런 칭호를 받기엔 이르며 함께 돌아온 두 동료에게나 어울리는 말이다"라고 답했다.

이 씨는 또 귀환 과정이 순탄치 못했다는 질문에 "귀환 모듈(외부)의 심한 화염을 보고 우리도 타는 것 아닌가 하는 생각을 하면서 무척 놀랐으나 모듈 내부는 덥지 않았고 다른 동료 우주인들이 안정된 모습을 보고 나도 안정을 찾았다"고 당시 상황을 설명했다.

또 그는 "소유스 우주선을 제작한 기술자들에게 존경을 표하고 싶다"고 강조했다.

이와 함께 ISS에서 무슨 노래를 불렀느냐는 질문에 그는 "'플라이 미 투 더 문(Fly me to the Moon)'이란 팝송을 불렀다"고 답했다.

오는 28일 한국으로 귀국하는 이 씨는 앞으로 계획을 묻는 질문에 "회복이 되면 한국에 돌아갈 것이고 한국 과학 발전을 위해 일하겠지만 우선 한국 정부가 허락해 주면 2008년 베이징(北京) 올림픽에 가고 싶다"고 말했다.

이번 귀환 때 선장 역할을 한 유리 말렌첸코(러시아)는 기자회견에서 "비정상적 착륙이 이뤄진 이유는 분명하지 않다"면서 귀환 모듈이 처음에는 정상적으로 작동했으나 자동으로 탄도궤도 시스템으로 변경됐다"고 말해 모듈에 기술적인 문제가 있었음을 시사했다.

그러면서 그는 "승무원들의 행동에는 아무런 문제가 없었다. 무엇이 잘못 됐는가는 시간이 말해 줄 것"이라며 여운을 남겼다.

또 다른 여성 우주인 페기 윗슨(미국)은 "이륙할 때 보다 착륙할 때가 더 힘이 들었으나 놀라지 않았다"면서 "귀환 당시에는 몸 상태가 안 좋았으나 차츰 나아지고 있다"고 말했다.

한편 이들 우주인을 태운 소유스 TMA-11 귀환모듈은 19일 오후 5시30분(한국시간) 착륙 예정지점 보다 서쪽으로 420km 떨어진 카자흐스탄 초원지대에 착륙했다.

도착 당일 가가린 우주센터로 이동, 적응훈련에 들어간 이들은 이틀간 휴식을 취하면서 어느 정도 건강히 회복된 듯 보였지만 발걸음을 쉽게 떼지는 못했다.



(모스크바=연합뉴스)

 

 

19일 지구에 도착한 한국 최초 우주인 이소연(29) 씨의 귀환과정이 정말 위험천만했던 것으로 알려졌다.

21일 모스크바 지상임무센터(MCC)와 한국항공우주연구원 등에 따르면 이 씨가 타고 온 소유스 TMA-11 귀환 모듈은 착륙 예상 지점에 내리지 않았고, 제 시간에 도착하지도 않는 등 정상적인 귀환 과정을 밟지 못했다.

이 씨와 유리 말렌첸코(러시아), 페기 윗슨(미국)을 태운 귀환모듈은 예정 시각보다 2분 이른 19일 낮 5시 28분(이하 한국 시간)에, 예상 착륙지점보다 서쪽으로 420km 떨어진 초원지대에 도착했다.

착륙하고 30여 분이 지난 오후 6시 9분께 귀환모듈 선장인 말렌첸코가 무선통신으로 우주인이 모두 건강하다는 사실을 MCC에 알려왔다.

우주인들은 착륙에 의한 충격으로 한동안 정신을 차리지 못한 채 구조대가 오기를 기다렸던 것으로 전해졌다. 모듈이 땅속 약 30cm 깊이로 파묻힌 점으로 미뤄 당시 충격이 상당했던 것으로 보인다.

이 씨는 이날 가가린 우주인훈련센터에서 열린 기자회견에서 "귀환 모듈(외부)의 심한 화염을 보고 '우리도 타는 것 아닌가'하는 생각을 하면서 무척 놀랐으나 내부는 덥지 않았고, 다른 동료 우주인들이 안정된 모습을 보고 나도 안정을 찾았다"면서 긴박했던 순간을 떠올렸다.

예상 착륙지점을 빗나가면서 귀환 모듈에 최초로 도착한 사람은 구조대원이 아닌, 하늘에서 거대한 낙하산이 내려오는 것을 보고 달려온 지역 주민들이었다.

주민들 증언에 따르면 먼저 말렌첸코가 우주선 밖으로 어렵게 나오려고 하자 주민들이 그를 도와주었다. 이후 25분이 지난 뒤 헬기가 도착해 윗슨과 이 씨를 꺼냈다.

주변 초원지대에 불이 붙고 연기가 가득해 모듈 안에 있는 것은 위험한 일이었다.

순탄치 못한 착륙 탓인지 구조 직후 이 씨는 러시아어로 "허리가 조금 아프다. 일어나기가 힘들다"라고 말한 것으로 전해졌다.

러시아 일간 코메르산트는 이날 '잘못된 착륙'이란 제목의 기사를 통해 이번 귀환 과정의 문제점을 지적했다.

특히 신문은 귀환모듈이 '탄도궤도'로 진입한 이유에 대해 궁금증이 일고 있다고 전했다.

대기권 진입 후 귀환선은 자동으로 지상과의 일정한 각도(30도)를 유지해야 하는데 낙하산을 펴기도 전에 거의 수직에 가깝게 강하하면서 땅에 꽂혔다는 것이다.

탄도궤도로 진입할 경우 우주인들은 평상시 보다 두 배 이상의 압력을 받는 것으로 알려져 있다.

전문가들에 따르면 착륙 전 과정이 자동 제어되지만 이번과 같은 착륙이 이뤄진 것은 귀환 모듈에 문제가 있었기 때문이라고 추정하고 있다.

신문과 AP 통신은 지구 재진입 과정에서 소유스 귀환 모듈이 문제를 일으킨 것은 이번이 처음이 아니라고 지적했다.

지난해 10월 말레이시아의 첫 우주인과 러시아 우주인 2명을 태운 귀환모듈은 기술결함으로 예측 지점보다 380㎞ 떨어진 지점에 착륙했고, 2003년 5월에도 유사한 문제가 발생해 귀환모듈이 예상 착륙지점에서 500km나 벗어나 수 시간 동안 실종되는 일이 벌어지기도 했다.

이에 따라 이번에도 모듈의 엔진 또는 센서 등 기계 결함일 가능성이 제기되고 있다.

익명을 요구한 한 발사체 연구 전문가는 연합뉴스와 인터뷰에서 "모듈이 통제를 잃는 바람에 '소프트 랜딩(Soft Landing)'을 하지 못했을 것"이라면서 "그로 인해 우주인들이 느낀 충격은 상당했을 것으로 보인다"고 말했다.

하지만 아나톨리 페르미노프 러시아 연방우주청장은 "TMA-11호가 탄도 궤도로 진입한 사실을 승무원들이 보고하지 않아 예상 착륙지점을 때맞춰 수정하는 데 실패했다"며 예상 착륙지점만 벗어났을 뿐 착륙 전 과정을 볼 때 특별한 문제는 없다는 주장을 폈다.

이와 관련 러시아 일간 콤소몰스카야 프라우다는 탄도궤도로 비행하는 것이 순식간에 일어난 일이었기 때문에 지상에 연락조차 할 수 없었으며 모듈이 요동치고 회전하면서 우주인 모두 의식을 잃었다고 전했다.

소유스 우주선을 제작한 러시아 국영 우주로켓 회사 에네르기아사는 TMA-11호를 회수해 정확한 원인규명에 들어갔다. (모스크바=연합뉴스)